Uno smartphone contro la cecità

Navatar, il nuovo Gps, che permetterà ai non vedenti di muoversi tranquillamente

Kostas Bekris e Eelke Folmer, dell' Università d'Ingegneria del Nevada, hanno presentato il loro sistema di navigazione interno per persone con danni visivi permanenti

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Il gruppo d’ingegneria informatica di Reno, Università del Nevada, capitanato da Kostas Bekris e Eelke Folmer, ha presentato recentemente a due conferenze internazionali il loro sistema di navigazione interno per persone con danni visivi permanenti.

I ricercatori hanno spiegato come la combinazione d’ interazione uomo-computer e del movimento di pianificazione della ricerca sia stato utilizzato per costruire un sistema di navigazione accessibile a basso costo, chiamato Navatar, che può essere predisposto su un normale smartphone. 

"Gli attuali sistemi di navigazione interna, in genere, richiedono l'uso di costosi e pesanti sensori, o stanze e corridoi equipaggiati con congegni a radiofrequenza che possono essere rilevati da un lettore portatile e che vengono utilizzati per determinare la posizione del non vedente” ha detto il Dr. Bekris, del College of Engineering Robotics Research Lab.

 "I dispositivi di tali sistemi hanno, frequentemente, implementato apparecchi costosissimi, e quindi difficili da distribuire alla massa", ha aggiunto Bekris.

Invece, il sistema di navigazione del gruppo d’ingegneria informatica di Reno, Università del Nevada, utilizza mappe digitali architettoniche 2D che sono già disponibili per molti edifici, e utilizza ottimi sensori a basso costo, come accelerometri e bussole, che sono disponibili nella maggior parte degli smartphone, per guidare i fruitori con disabilità visive. 

Il sistema localizza e traccia l'utente all’interno nell'edificio, trovando il percorso più appropriato basato sulle reali capacità personali del fruitore e, un passo alla volta, comunica le istruzioni necessarie per giungere a destinazione.

"Ciononostante, i sensori degli smartphone che sono usati per calcolare i passi che il non vedente esegue e il suo senso d’orientamento, tendono certune volte a captare segnali falsi”, precisa Folmer.

Lui, che ha sviluppato videogiochi di esercizio per i non vedenti, ha anche aggiunto:

"Per sincronizzare la posizione, il nostro sistema combina gli algoritmi probabilistici e le capacità naturali di persone con disabilità visive per individuare punti di riferimento nel loro ambiente attraverso il tatto, come ad esempio intersezioni di corridoi, porte, scale e ascensori". 

Folmer ha spiegato che i dispositivi touch screen, utilizzabili da persone con disabilità visive, sono forniti anche d’indicazioni vocali -dando così agli utilizzatori un costante punto di riferimento- facilmente sfruttabili premendo un tasto o tramite auricolare Bluthoot.

Un grande vantaggio di questo approccio è che l'utente può tenere il telefono in tasca lasciando entrambe le mani libere per l'utilizzo di un bastone o il riconoscimento di riferimenti tattili. 

"Questo è un mix molto importante di varie strategie, utilizzando l'utente come un sensore combinato con sofisticati algoritmi di localizzazione del campo della robotica, " ha concluso il Dr Folmer.

La squadra, in questi giorni, sta cercando di concretizzare il loro sistema di navigazione in altri ambienti e di integrare in esterno i sistemi di navigazione che utilizza il GPS. 

"La mia ricerca è motivata dalla convinzione che la disabilità può essere trasformata in un driver di innovazione. Quando cerchiamo di risolvere i problemi di progettazione e di interazione per gli utenti più estremi, come le persone con disabilità visive, vi è la possibilità di scoprire soluzioni che possono beneficiare tutti. Anche se il sistema di navigazione è stato specificamente sviluppato per gli utenti con gravi forme di cecità, può essere utilizzato pure dai vedenti ", ha affermato con orgoglio Folmer.

Per il loro lavoro sul sistema di navigazione interna per i non vedenti, Bekris e Folmer hanno recentemente vinto un premio per la PETA Proggy ( progresso)Leadership in scienza etica. 

Il sistema di navigazione è stato ritenuto un grande risultato perché potrebbe ridurre la necessità di fare affidamento ai cani guida. L’equipe ha presentato e dimostrato le loro ricerche in occasione della Conferenza Internazionale IEEE su robotica e automazione a St. Paul, Minnesota e alla Conferenza sul CM SIGCHI Human Factors in Computing Systems, che è la conferenza internazionale sulla primaria interazione uomo-computer.