La leggenda di Poggio Catino

Credenze e usanze del Capodanno

Essendo l’anno venturo un numero pari porterà anche un raccolto abbondante

di Marina Cepeda Fuentes

 A Poggio Catino, in provincia di Rieti, un’antica leggenda racconta  che dopo  la conversione dell’imperatore Costantino al cristianesimo  alcuni sacerdoti pagani, che volevano metterlo alla prova,  si recarono da lui  chiedendogli  di salvare la popolazione da un terribile drago  che viveva in una profonda grotta sotterranea: il mostro,  col suo soffio  di fuoco, faceva morire più di trecento persone alla volta.

Costantino  ne parlò a Papa Silvestro che, a  sua volta, chiese consiglio in sogno a  san Pietro il quale  gli suggerì di prendere il drago legandolo con  un filo al collo.  Il futuro san Silvestro scese  nella grotta attraverso l’unica via possibile, e cioè lungo una scala di  365 gradini scolpita nella roccia,  e fece quel che Pietro gli aveva ordinato. Uscendo trovò a terra, quasi tramortiti,  due maghi pagani  che lo avevano seguito per vedere se era stato capace  di affrontare l’orribile creatura. Il Papa ordinò loro di mettersi in piedi e li condusse tra la folla insieme con il drago, ormai docile come un cagnolino: i due, e l’intera  popolazione sabina,  si convertirono. 

Ebbene, quel drago addomesticato simboleggia il paganesimo vinto grazie alla conversione di Costantino: totalmente  leggendaria perché in realtà l’imperatore fu battezzato poco prima di morire. Mentre i 365 scalini alludono ai giorni dell’anno del calendario romano  che san Silvestro  consacrò da quel momento al cristianesimo.

E perciò a Poggio Catino, nel Lazio sabino, si festeggia con particolare solennità la cosiddetta  “Notte di San Silvestro”, l’ultima dell’anno,  che  la Chiesa ha voluto chiamare così per festeggiarvi il Papa  sotto il quale  l’Impero Romano, da pagano, divenne cristiano.

Una notte ritenuta magica durante la quale, come in tutte le feste che cadono nel periodo solstiziale, si traggono predizioni per l’imminente anno. In Friuli e in Veneto si dice che si può conoscere la propria sorte gettando   le scarpe dalla cima di una scala: se tutte e due cadono in uno stesso punto l’anno sarà favorevole e viceversa. In altri luoghi dell’Italia quella notte si fanno presagi  d’amore.

Nel  Veneto si fa colare del piombo fuso in una padella e si lascia poi solidificare durante la notte: gli auspici si traggono osservando le forme che il materiale ha creato indurendosi. 

In Abruzzo, per  avere notizie sulla propria salute, si fanno cadere, una alla volta, sul piano rovente del camino, alcune  foglie di olivo: se si agitano e volteggiano, quella persona  vivrà e avrà tanta salute  quanti più   movimenti faranno le foglie; ma se rimangono  immobili e si bruciano, la persona è condannata a morire presto.

Secondo una credenza  friulana  se il nuovo anno comincia di domenica, come il 2012, sarà un anno  all’insegna del benessere; inoltre essendo l’anno venturo  un numero  pari porterà anche un raccolto abbondante. Mentre annunciano carestia quelli dove compare il 7 o un suo multiplo, oppure il  tredici, sicché  converrà fare delle provviste quando si avvicinerà il 2013, anche perché, cominciando di martedì, potrebbero  arrivare  “guerre e altri malanni”.

Converrà allora, come si fa soprattutto al nord, accendere dei falò la notte di Capodanno. Fuochi che  hanno una doppia  funzione: quella  di aiutare a crescere il sole ancora  bambino, per vincere l’ostilità delle tenebre invernali; e quella di bruciare simbolicamente le disgrazie, i fallimenti e  le tragedie dell’anno che finisce. Sono insomma fuochi di purificazione e nello stesso tempo propiziatore di fecondità.

Una volta d’altronde, i contadini  credevano  che questi festeggiamenti che hanno il fuoco come protagonista, e cioè i falò, i fuochi d’artificio e le fiaccolate,  permettessero  anche di godere di tutte le virtù del sole,  e fossero perciò benefici ai campi, agli animali, agli uomini grazie a una specie di operazione magica: insomma, per una sorta di “magia simpatica”, i nostri antenati credevano che  i fuochi accesi in terra  proiettavano nel fuoco del sole la loro energia dandogli vigoria.

E perciò nella lunga “notte di San Silvestro” si moltiplicano le fiaccolate sulla neve, tipiche soprattutto del Piemonte e della Val d’Aosta; ma anche i fuochi  d’artificio che illuminano la notte di passaggio fra un  anno  e l’altro e che, con i loro suoni tuonanti, “spaventano” i cattivi spiriti. D’altronde  il “rumore”,  anche dei botti e persino dei tappi di spumante, che ritmeranno quelle ore di passaggio, di simbolica morte e rinascita, segneranno un rinnovamento ciclico  del tempo.   

E la musica? Anche la musica popolare occupa un luogo importante in molte feste tradizionali celebrate fra la Notte di San Silvestro  e il primo di gennaio. Ad esempio a Gaeta, a cavallo fra il Lazio e la Campania ci saranno per strada delle orchestrine, chiamate  “sciosce”,  formate da suonatori di strumenti tipici poveri, fatti di tappi, stecche di legno, martelletti e altro, come il “putipù” o il “triccabalacca”.

Invece in molti paesi dell’Abruzzo  e del Molise, come ad esempio a Ferrazzano oppure ad Isernia, i “musicanti” con i loro “martellucci” e “tricche”, attendono il primo dell’anno cantando per le vie le cosiddette “Maitunate”, che letteralmente significa “'mattonate” nel senso di frecciate satiriche, perché infatti sono canti che prendono in giro personaggi o fatti del luogo: come fosse una sorta di carnevale a confermare che nei periodi di passaggio ogni regola è annullata nel generale sconvolgimento rituale. Quei musicanti burleschi  vengono poi ristorati in molte case con vino e dolciumi.

In alcune località, infatti, si usa ancora  a Capodanno  la questua casa per casa, accompagnata da canti: ad esempio  in Val Meduna- Friuli - al mattino del primo gennaio, gruppi di fanciulli girano per il paese gridando per dare la sveglia e cantando davanti alla porta una strofetta di buon augurio per avere in cambio qualche dono, detto “buna man”:  “Bon dì, bon an;/déimi la buna man/ancia chest’an!”.

Ebbene, questa usanza di andare di casa in casa cantando, mangiando e bevendo, verrà poi riproposta in tantissimi altri luoghi dell’Italia durante i giorni precedenti all’Epifania del 6 gennaio: sono le cosiddette “questue della Befana” che in alcune località  vengono dette anche  “questue della Pasquella” oppure “Befanate”. Ma questa è un’altra storia.

Insomma, la varietà di usanze e credenze del Capodanno è tale da rendere quasi impossibile un inventario regione per regione. In ogni modo, per avere  buona fortuna si dovrebbe indossare un indumento nuovo, possibilmente rosso come il fuoco,  che simbolicamente è il colore del sole nel solstizio invernale. E si dovrà   mangiare qualcosa, come lenticchie, riso o fagioli, che cresca in pentola in modo da propiziare il benessere; oppure  chicchi, noci o semi che simboleggino l’abbondanza.

Per questo motivo in tutta la  Spagna s’ingoiano dodici acini d’uva poco prima della mezzanotte, seguendo alla radio o in televisione, i rintocchi del grande orologio della Puerta del Sol di Madrid: un acino per ogni rintocco. A meno che non si finisca strozzati, la “buena suerte” è assicurata.

Buon Anno a tutti i lettori!