3 febbraio si celebra San Biagio

Protettore della gola, il santo viene ricordato in tutta Italia con riti e immancabili piccole ghiottonerie

A Roma nella chiesa a lui dedicata si va a farsi benedire la gola, che in questa stagione è cosa utilissima

di Marina Cepeda Fuentes

La mattina del 3 febbraio, Festa di San Biagio, in molte chiese il sacerdote tocca la gola dei fedeli  con l’imposizione di due candele incrociate; invece in alcune località, come ad esempio a Castel di Sasso, in provincia di Caserta, il parroco unge la gola con una penna di gallina  immersa nell’olio benedetto.

Ebbene, sia l’imposizione delle candele che la penna di gallina avrebbero la virtù di preservare dal mal di gola  o di aiutare a guarirlo.  Queste usanze sono  ispirate alla vita leggendaria di san Biagio  che è anche patrono di Maratea, la bella cittadina lucana che si affaccia sul mare,  dove sono custodite le sue reliquie portate dall’Oriente nel 732. 

Biagio era un vescovo di Sebaste,  in Armenia, che nell’anno  314 fu costretto a rifugiarsi in montagna per sfuggire a una persecuzione. Miracolosamente gli uccelli, insieme con altri animali,  gli portavano del cibo e poi  aspettavano la sua  benedizione.  

Quell’assembramento di bestiole  incuriosì alcuni  cacciatori di  passaggio che si appostarono nelle vicinanze finché videro uscire dalla caverna il  vescovo. Allora corsero dalle autorità  a riferire quel che avevano visto. 

Il santo vescovo  venne arrestato e condotto a Sebaste. Durante il viaggio una donna gli portò il figlioletto  che stava soffocando  per una lisca conficcata in gola:  Biagio lo benedisse e la lisca si staccò  miracolosamente dalla gola. Da quell'episodio  è nato il suo patronato  sulla gola e  i vari riti cui si è accennato. 

Proseguendo il viaggio Biagio  incontrò  un’altra donna disperata perché un lupo  le aveva sottratto il suo  maiale, l’unico patrimonio che aveva – “Donna non ti affliggere”, rispose il santo  alla sua richiesta di aiuto  “presto lo riavrai”. 

E subito  arrivò il lupo  restituendo docilmente il maiale.  

Questo episodio, che è stato rappresentato da molti artisti, pittori o scultori, ha ispirato il suo patronato  sugli animali e sugli agricoltori.

Per tutti questi fatti leggendari san Biagio divenne molto popolare nel Medioevo e perciò ancora perdurano riti e feste in suo onore.

A Monte San Biagio, in provincia di Latina, la sera del 2 febbraio, davanti all’altare maggiore della chiesa parrocchiale  di San Giovanni Battista, si benedice l'ampolla dell'olio d’oliva con cui ungere le gole nel giorno della festa; e con l’olio d'oliva si benedicono anche le cosiddette  “dita del santo”, un pane tipico che ha  la forma delle  dita della mano e che viene distribuito come una sorta  di amuleto perché si crede che collocandolo vicino alla gola potrebbe proteggerla dai malanni invernali, tosse, tonsille gonfie, ecc. 

Le panicelle

L’usanza di distribuire pani benedetti durante il giorno di San Biagio è diffusa in tutta l’Italia e sopravvive persino in una grande e distratta città come Roma: basta recarsi la mattina della festa  nella chiesa di San Biagio alla Pagnotta, detta anche San  Biagio degli Armeni perché officiata da sacerdoti dell’Armenia, dove oltre alla distribuzione dei piccoli pani, si può avere anche l’imposizione delle candele sulla gola.

Curiosamente, a Milano si mangia una fetta del  panettone natalizio che è stata conservata appositamente per la festività del santo.

San Biagio della Pagnotta a Roma 

Invece a Taranta Peligna, in provincia di Chieti, si preparano le “panicelle” che sono pani caratteristici con la forma di una piccola mano aperta: dopo essere stati  benedetti vengono distribuiti alla popolazione  per propiziare l'aiuto del santo contro il mal di gola. 

Ebbene, fino a qualche decennio fa la mattina del 1° febbraio un banditore comunicava per le vie del paese il nome del cittadino che metteva a disposizione la sua abitazione  per la preparazione  dell’impasto e per la confezione  delle “panicelle”.

 Attualmente le operazioni si svolgono invece nel forno comunale  di Peligna dove molti cittadini vi si recano per impastare, darne la  forma tipica e timbrare con un bollo speciale le “panicelle”  che raffigurano san Biagio mentre miracola il bambino con la spina in gola  della leggenda. 

Molto popolari sono anche certi dolcetti detti “lattaciolu” offerti ai  tanti  pellegrini convenuti per la festa di San Biagio  nell’antica abbazia di Piobbico di Sarnano, in provincia di Macerata.

E a Gergei, nel nuorese, il protagonista della festa è “su sussineddu”, un’intrecciatura fatta di “sessini” che sono dei giunchi cui si appendono  arance, mele, caramelle, dolcetti e anche fiori e fiocchi. I coloratissimi  “sussineddu”  vengono portati in chiesa per la benedizione e poi nelle case: sempre che  riescano a resistere agli assalti dei  bambini per le vie.

Ma, come accennato,  san Biagio è anche patrono di chi lavora nei campi: lo  testimonia d’altronde un’usanza ancora viva in alcuni paesi del Nisseno e dell’Agrigentino,  dove al momento dell’Offertorio durante  la  messa si portano frumento e altri cereali che, successivamente benedetti, saranno distribuiti ai contadini i quali a loro volta mescoleranno i chicchi con quelli della semina autunnale perché assicurino un buon raccolto.

Infine, a Militello Rosmarino, in Sicilia, si svolge una singolare processione. I devoti del santo trascinano  il “fercolo di san Biagio”: molti dei quali sorreggono le “cordelle”, e cioé  lunghe corde sottilissime e  multicolori. 

Il corteo, che per certi aspetti rammenta quello della Festa di San’Agata a Catania,   attraversa le vie del paese per giungere in campagna dove ci sarà  la rituale benedizione dei campi.

  Durante il trasposto i fedeli gridano “San Vrasi, riri!” (San Biagio ridi!) mentre i fedeli  offrono  doni e denaro al santo mentre  toccano la sacra effigie con fazzoletti e nastrini che serviranno come amuleti per proteggere la gola  durante il resto dell’anno. 

Completamente diversa è  la festa in onore del santo che si svolge a Fiuggi, con la accensione di tronchi d’albero detti “stuzze”, e che è ispirata a un episodio leggendario. 

Si racconta che in una lontana sera del 2 febbraio la  cittadina ciociara, che una volta si chiamava  Anticoli Campagna,  venne circondata dai nemici che avrebbero voluto metterla a ferro e a fuoco.  Ma grazie all’intervento di san Biagio sarebbero apparvero gigantesche  fiamme che allontanarono gli assalitori. 

In ricordo di quel prodigio ogni anno si accendono sulla piazza della cittadina alcuni tronchi d’albero trasportati dai giovani del luogo, “le stuzze”, appunto. 

Probabilmente questa tradizione  è una eco degli antichi riti di purificazione in onore della dea  Giunone. Riti che si ritrovano anche nella Festa della Candelora del 2 febbraio.